钢丝绳起到承受载荷的作用，其性能主要由钢丝决定。钢丝是碳素钢或合金钢通过冷拉或冷轧而成的圆形（或异形）丝材，具有很高的强度和韧性，并根据使用环境条件不同对钢丝进行表面处理。
钢丝绳的绳芯，它是用来增加钢丝绳弹性和韧性、润滑钢丝、减轻摩擦，提高使用寿命的。常用绳芯有有机纤维（如麻、棉）、合成纤维、石棉芯（高温条件）或软金属等材料。
钢丝绳按拧绕的层次可分为单绕绳、双绕绳和三绕绳。
单绕绳：由若干细钢丝围绕一根金属绳芯拧制而成。单绕绳的挠性差，反复弯曲时易磨损折断，主要用作不运动的拉紧索。
双绕绳：由钢丝拧成股后再由股围绕绳芯拧成绳。常用的绳芯为麻芯，制绳前绳芯浸涂润滑油，可减少钢丝间互相摩擦所引起的损伤。双绕绳挠性较好，制造简便，应用最广。
三绕绳：以双绕绳作股再围绕双绕绳芯拧成绳。三绕绳挠性好，但制造较复杂，且钢丝太细，容易磨损，故很少应用。钢丝绳的绕制方向有顺绕和交绕两种。
钢丝拧成股的绕向与股拧成绳的绕向相同者称顺绕。顺绕钢丝绳的钢丝间接触较好，挠性也较好，使用寿命长，但有扭转松散的趋向，不宜用作自由端悬吊重物的提升绳，可作为有刚性导轨对重物导行时的提升绳或牵引绳。钢丝拧成股的绕向与股拧成绳的绕向相反者称交绕。交绕的钢丝绳不易扭转松散，在起重作业中广泛使用。
常用钢丝绳的截面为圆股（图7.3）。除了圆股外，还有三角股、椭圆股和扁股等异型股。与圆股的相比，它们有较高的强度，与卷筒或滑轮绳槽的接触性能好，使用寿命长，但制造较复杂。
图7.3 圆股钢丝绳截面示意图（左为单股37丝、右为6股19丝）
