气囊上排、下水的坡道是指气囊能在其上滚动的全部道路，坡道最早是在行业标准CB/T3837—1998中提出的。由于船台本身还有特殊要求，如承压能力，有测量建造中船舶变形量的基准，标杆等以及建造时需要的各种设施如总段合拢时需要拉环等，不同船舶建造会有不同要求，所以我们将船舶修造时的船台与坡道分开，这里所提坡道本身不涉及船台的要求，只讲气囊滚动道路。由于气囊下水首先是从建造地即船台上建造或修理，所以船台也应该包括坡道之内，坡道的要求，船台部分应该同时满足。
气囊用于船舶上排、下水之初期，船舶自重仅几十吨，气囊是用帆布制成，其最大内压仅0.02MPa，普通人能走的泥土地，沙地、甚至草地，只要将其硬物体清理干净就能在其上面滚动气囊从而达到船舶上排、下水的目的，后来气囊制造材料改进，内压提高，船舶自重逐步提高，从500吨直到千吨。在这个过程中的后期多数船厂也逐步开始重视坡道的问题，下水前用压路机或推土机之类机械将期压平，压结实，只要这样很简单的处理后就能保证下水安全，这是气囊下水的突出优点，比起其它下水方法能减省大批船台与滑道的基建投资。1998年制定的船舶行业标准CB/T3837“船舶用气囊上排、下水工艺要求”中根据当时的情况对气囊下水的坡道提出水平度要求以及地面承载力的要求，并允许泥地，沙土地等在小型船舶中使用，标准也没有对坡道的型式提出要求。在上世纪气囊下水工程中没有因坡道的型式而造成下水事故的，只有极少数船厂发生过气囊进入河道泥浆区后，气囊在稀泥中打滚陷入泥中少数现象。这是坡道承载能力太低，几乎没有承载力造成，这些船厂极少数，相反也很少有船厂投资建造专用气囊下水坡道，江苏淮阴运河公司船厂为了大运河扩大通航能力，船舶由二、三百吨加大到千吨分节驳船队的情况，要求上、下千吨分节驳的需要专门建造145m长的水泥面气囊上排、下水坡度，能上、下自重320吨的1000吨分节驳。另外当时还有舟山船厂专门设计气囊、水泥面坡道。多数船厂为了扩大生产，修建更大型船舶，对原坡道花费很低的费用进行简易改造。如1999年广东船舶机械厂只用15天的时间建造一座简易船台与下水坡道，总长145米，宽63m，只用压路机将地面压结实，填上一部沙石和土，最后压平就投产应用。其后立即建造了一艘自重780吨的集装箱船，如果要建一条正规的机械化下水滑道，投资相比能减省100倍，所以气囊下水由于船舶及坡道建造用费极低，是新建船厂和中小船厂扩大生产，造更大重量船舶时的最佳选择，对新投入的民营企业更是如此，正如中国船舶报评论气囊下水技术圆了众多创业者的造船梦，为中小船厂带来福音。
