船舶下水方式可以分为四大类。
滑道式下水：依靠船舶自身重力在倾斜的滑道上产生的分力（下滑力），并借助于一定的下水设备将船舶滑移到水域。
漂浮式下水：依靠下水设施（如船坞），使船体外部水位升高，将船舶就地浮起而移入水域。
机械式下水：用某种机械设备（如下水车）将船舶从建造区域移到水域。
当船舶下水时的移行方向与船舶长度方向平行时,称为纵向下水。
而如果移行方向与船舶长度方向垂直,则称为横向下水。即横向下水是以船舶一舷侧为准，把船舶横向推入水中的下水方法。
