充气式护舷是利用空气可压缩性的流体进行工作的。若护舷的初始容积为V。，初始压力为P。，船舶靠岸时护舷被压扁，变形量为X，它的内容积为Vx ,压力为 Px，接触面积为Sx,则它的反力Rx与接触面积Sx的关系式为：
Rx﹦Px×Sx
因此在变形为X时，吸收能量Ex按下列公式算出：
Ex =∫ Rxdx
但实际压缩时，护舷本身就产生了伸缩，这样Vx要比理论值大，而Px要小，Sx相应要大。因此反作用力及能量吸收很难准确计算。所以，用模型实验来确定其性能，而理论值只作参考。
