橡胶的发展历史
人类使用天然橡胶的历史已经有好几个世纪了。哥伦布 在发现新大陆的航行中发现，南美洲土著人玩的一种球 是用硬化了的植物汁液做成的。一些样品被视为珍品带 回欧洲。后来人们发现这种弹性球能够擦掉铅笔的痕迹， 因此给它起了一个普通的名字 “擦子(Rubber)”。这种 物质就是橡胶。 但是直到1839年，美国人古德伊尔(Charles Goodyear) 成功地将天然橡胶进行了硫化后，橡胶才成为有使用价 值的材料。
在古德伊尔发明了实用的硫化橡胶之后的1845年，英国 工程师R．W．汤姆森在车轮周围套上一个合适的充气 橡胶管，并获得了这项设备的专利，到了1890年，轮胎 被正式用在自行车上，到了1895年，被用在各种老式汽 车上。随着汽车数量的大量增加，用于制造轮胎的橡胶 的需求量也变得供不应求。 在第一次世界大战期间，迫于橡胶匮乏，德国人采用了 二甲基丁二烯聚合而成甲基橡胶，这是第一种具有实用 价值的合成橡胶。
大约在1930年，德国和苏联用丁二烯作为单体，金 属钠作为催化剂，合成了丁钠橡胶。与其它单体共 聚可以改善了钠橡胶的性能。如与苯乙烯共聚得到 丁苯橡胶(Buna-S)，它的性质与天然橡胶极其相似。
1955年美国人利用齐格勒—纳塔催化剂聚合异戊二烯。 首次用人工方法合成了结构与天然橡胶基本相同的合成 天然橡胶。不久用乙烯、丙烯这两种最简单的单体制造 的乙丙橡胶也获成功。此外还出现了各种具有特殊性能 的橡胶。现在合成橡胶的总产量已经超过了天然橡。
